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忍び寄る虎の足音が聞こえる。痛ッ。竜のシッポに虎の歯型が残る。落合竜がタテジマの猛威に屈した。２差。後頭部が熱い。シリも焦げ臭い。オレ竜軍団が敵地の渦にのみ込まれた。
　それでも、落合監督に慌てたそぶりはない。「首位攻防戦にしては、球場が冷めてるな」と阪神ファンを挑発？するようなコメントを吐くと、その後は余裕の表情に。「気持ちを切り替える？そんな試合じゃない。勝ち運がなかったな。勝ち運がなかった。今日はな。ただ、状況は何も変わってない。１４試合で９つ勝たなきゃいけなかったのが、１３試合で９つになっただけだ」。完封負けは喫したが、兵の足は地に着いている。
　練習開始前、落合監督は全選手に招集をかけ、選手ロッカーで全体ミーティングを開いた。「頑張ろう。とにかくこの３連戦。必死に食らいついて頑張ろう」。単純明快なフレーズにありったけの思いを詰め込んだ。
　フロントも選手の士気をさらに高めようと、今季初めて、選手に分配される勝利ボーナスの増額を決定。ニンジン作戦で一戦必勝の精神を資金面からバックアップした。
　だが、ツキに見放された。相手の好守に攻撃を阻まれ、川上が致命的な３点を奪われた七回には、平凡な二ゴロが捕球寸前でイレギュラー。勝敗を操る神にソッポを向かれた。
　力負けじゃない。だから、焦ることはない。Ｍは９で停滞したが、虎の希望より、竜の光の方が大きいんだから。
（デイリースポーツ） - 9月30日10時50分更新